抗日战争全面爆发后，中国工农红军改编为国民革命军第八路军，其中红15军团改编为八路军115师第344旅，作为红15军团的代表人物，徐海东众望所归的出任了344旅首任旅长。徐海东是湖北大悟人，全家十几口人只有半亩地，只能靠烧窑为生，徐海东本人也当了11年的窑工。黄麻起义后，他正式加入了红军队伍，成为红四方面军中著名的悍将。

后来由于斗争形势的需要，徐海东和吴焕先等人带领红25军开始长征，在长征的过程中，红25军不仅没有减弱，反而越打越强，还创建了以镇安为中心的鄂豫陕游击根据地，堪称奇迹。达到陕北后，红25军和刘志丹率领的红26、红27军胜利会师，改编为红15军团，徐海东出任军团长。抗战全面爆发后，他率344旅奔赴抗日前线，指挥部队多次和日伪军作战，给敌人以沉重打击。

紧张的战斗生活导致徐海东旧伤复发，被迫回延安休养。那么他的继任者都有谁呢？第一个是杨得志。杨得志本来是115师343旅685团团长，1938年初的时候调任344旅副旅长，开始和徐海东搭档。徐海东因病休养后，杨得志出任代理旅长，指挥部队打了不少好仗。抗战胜利后，他又参加了解放战争和抗美援朝战争，1955年被授予上将军衔。

第二个是韩先楚。韩先楚本是344旅688团的副团长，杨得志担任344旅旅长后，韩先楚升任副旅长。1940年2月，344旅编入了八路军第二纵队，杨得志出任纵队司令，韩先楚升任代理旅长。不过他这个代理旅长当的时间很短，仅仅两个月后，他就出任新3旅旅长兼冀鲁豫军区第3军分区司令员。解放战争中，韩先楚大放异彩，被敌军称为“旋风司令”，1955年被授予上将军衔。

第三个是刘震。抗战全面爆发后，刘震出任115师第344旅688团政委，在晋东南和冀鲁豫边区多次和日寇作战配资杠杆开户，屡立战功，1940年4月接替韩先楚出任344旅旅长，率部开辟了淮上抗日根据地。解放战争中刘震先后担任了东北民主联军第2纵队司令员和四野第13兵团副司令兼39军军长等职，率部参加了辽沈战役、平津战役和广西战役等战役战斗，1955年被授予上将军衔。