英国一向以其先进的海军而闻名。这对英国来说也实属必然——作为一个岛国期权的杠杆，掌控着遍布全球的大量殖民地，需要跨越无数广袤海域进行交通运输与防御保护。

但除了建造各类一流军舰和优秀飞机外，英国在坦克制造方面其实也“很能打”。

最好的例证，莫过于“丘吉尔”坦克。它不仅参与了整个第二次世界大战，还通过租借法案被大批量提供给苏联，在卫国战争中发挥了作用。

这台装甲怪兽由英国设计开发，定位为步兵坦克。其命名并非偶然——它正是以首相温斯顿·丘吉尔命名，他本人是装甲兵部队发展的积极支持者。

“丘吉尔”的研制始于1939年，当时英国陆军意识到现役的玛蒂尔达II（Matilda II）和瓦伦丁（Valentine）坦克已日趋落伍。初期项目名为A20，计划打造一款适用于堑壕战环境的重型步兵坦克，能穿越雷区、铁丝网，并攻击敌军的坚固防御阵地。然而在1940年法国战败后，战术优先级发生改变，英国急需一种既能对抗德国新型坦克、又能在快速战斗中有效支援步兵的新型战车。

项目随后升级为A22，也就是后来“丘吉尔”坦克的原型。开发工作进展迅速：1940年6月完成设计图纸，同年12月首辆原型车下线。量产从1941年开始，仅一年后，“丘吉尔”便投入实战。其设计和生产几乎是在战争的压力下赶工完成，每一周都至关重要，任何错误都可能造成巨大伤亡。

“丘吉尔”的主要优点是装甲厚重。早期型号正面装甲厚度达102毫米，后期型号更是达到152毫米，能有效抵御大口径反坦克炮的射击。然而其动力系统与武器配置在早期版本中表现较弱。最初装备一门40毫米QF 2磅炮以及一门76毫米榴弹炮，后者主要发射高爆弹。从MK III型起，换装了57毫米QF 6磅炮，之后又改用美制75毫米M3炮（即“谢尔曼”坦克上的主炮）。

机动性方面也存在不足：公路极速仅约25公里/小时，越野时更是只有约17公里/小时。这虽符合步兵坦克的战术定位，但在实战中却常导致滞后。其续航能力为公路约250公里，越野约170公里，勉强满足步兵伴随作战的需求，但难以执行广域机动作战。

“丘吉尔”坦克有着众多改型——从Mk I一直发展到Mk VIII，以及许多专用版本。总生产数量超过5600辆，这使它成为战争时期英军生产最多的坦克之一。其中最独特的版本之一是Churchill Crocodile（丘吉尔“鳄鱼”型）——这是一种喷火坦克，用强力火焰喷射器取代了车体前部的机枪。该型在诺曼底战役中投入使用，对付防御工事时极为高效。

此外，还有一些工程兵专用版本，例如配备230毫米迫击炮的AVRE（皇家工兵装甲车辆），用于排雷和强攻支援。也存在一些较为少见的实验性型号，如装备延长型267毫米迫击炮的“阿尔迪尔·阿吉”（Ardeer Aggie）。

“丘吉尔”参与了英国许多关键战役：从1942年那场失败的迪耶普突击行动，到1944年成功的诺曼底登陆。然而，它在苏联战场上的表现尤为特别——通过租借法案计划，共向苏联提供了253辆该型坦克。

首批坦克于1942年通过PQ-17和PQ-18护航船队运抵苏联，随后被编入按照第010/267号编制组建的独立近卫坦克团中，如第47、第48、第49和第50独立近卫坦克团。这些部队参与了斯大林格勒保卫战、列宁格勒解围战、库尔斯克会战等重大作战。

在实际使用中，苏联坦克兵也遇到不少问题：冬季行军时“丘吉尔”的履带在冰面上抓地力差，容易打滑。后来加装了金属钉齿，大大改善了通过能力。此外，士兵还常抱怨悬挂系统薄弱、发动机过热以及视野受限。

尽管如此，其主要优势仍然是装甲防护能力。苏军乘员很喜欢这款车的“抗打击”性能。例如1943年3月，4辆被击中的“丘吉尔”坦克仍坚持原地作战3天之久。尽管敌军几乎倾尽火力猛攻这几辆坦克，但没有一名乘员阵亡，显示出防护水平极高。

在库尔斯克会战中，“丘吉尔”隶属苏军第2近卫坦克军。第47独立坦克团曾对德SS装甲师发动反击，虽然因缺乏支援损失惨重，但他们仍成功摧毁了多门德军炮兵阵地以及几十辆敌军坦克。

战后，大部分“丘吉尔”被报废或送修，但也有一部分保留了下来，甚至还在朝鲜战争中以火焰喷射坦克的形式再次登场。

温斯顿·丘吉尔本人对于这款以他命名的坦克，也不无讽刺地表达过看法：

这句玩笑并非毫无根据——“机械丘吉尔”确实存在不少缺陷：行动迟缓、发动机故障频发、维护困难等。然而，它的强大防护与坚固结构在很大程度上弥补了这些问题。苏联坦克兵尽管在使用中遇到种种困难，但仍高度评价其装甲和可靠性。

正如第65集团军司令帕维尔·巴托夫所言：

这句话道出了人们对“丘吉尔”坦克的矛盾看法：它远非完美，但在老练车组手中却能发挥强大战力。

“丘吉尔”并不是二战中最先进的重型坦克，但它在多个关键战役中扮演了重要角色。其厚重的装甲与顽强的生命力，使它成为“坚韧”与“生存”的象征。而像“鳄鱼”和AVRE这样的改型，更展示了这一平台极高的多功能性与适应性。

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